Prawo spadkowe nie zajmuje wielkiej części Kodeksu cywilnego, niemniej jest dziedziną prawa najeżoną pojęciami, których właściwe zrozumienie jest kluczowe dla zrozumienia praw i obowiązków związanych ze spadkiem. Poniżej przedstawiamy najważniejsze pojęcia związane ze spadkiem i zachowkiem:

Spadek
to wszystkie prawa i obowiązki majątkowe zmarłego, z wyłączeniem praw i obowiązków ściśle z nim związanych (np. alimenty) i tych, które z chwilą śmierci przechodzą na inne osoby niezależnie od tego czy są spadkobiercami.

Spadkodawca
to osoba fizyczna, której prawa i obowiązki przechodzą po jej śmierci na inne podmioty zgodnie z przepisami prawa spadkowego.

Spadkobierca
to osoba fizyczna albo osoba prawna, która dziedziczy prawa i obowiązki spadkodawcy zgodnie z przepisami prawa spadkowego.

Otwarcie spadku
to zdarzenie prawne tożsame ze śmiercią spadkodawcy, które powoduje nabycie spadku przez spadkobierców.

Nabycie spadku
to przejście praw i obowiązków spadkodawcy na spadkobiercę.

Odrzucenie spadku
to prawo spadkobiercy do uchylenia się od nabycia praw i obowiązków wynikających z dziedziczenia spadku po spadkodawcy; spadkobierca, który spadek odrzucił, zostaje wyłączony od dziedziczenia, tak jakby nie dożył otwarcia spadku.

Przyjęcie proste spadku
to prawo spadkobiercy do nabycia spadku bez ograniczenia odpowiedzialności za długi spadkowe.

Przyjęcie spadku z dobrodziejstwem inwentarza
to prawo spadkobiercy do nabycia spadku z ograniczeniem odpowiedzialności za długi spadkowe do wysokości równej wartości nabytych przez niego praw majątkowych wchodzących w skład spadku.

Dziedziczenie ustawowe
to sposób nabycia spadku w sytuacji kiedy spadkodawca nie powołał spadkobiercy do całości albo części spadku albo gdy żadna albo jedna z osób, które spadkodawca powołał do nabycia spadku, nie chce lub nie może być spadkobiercą.

Testament
to jednostronne oświadczenie spadkodawcy, dotyczące rozporządzenia przysługującymi mu prawami majątkowymi na wypadek jego śmierci.

Testament holograficzny
to testament pisemny, sporządzony własnoręcznie przez spadkodawcę, przez niego podpisany i opatrzony datą.

Testament notarialny
to testament spadkodawcy sporządzony przez notariusza w formie aktu notarialnego.

Zachowek
to prawo przysługujące wyłącznie zstępnym, małżonkowi, rodzicom spadkodawcy, którzy nie zostali wydziedziczeni przez spadkodawcę a zostali przez spadkodawcę pominięci w testamencie; zachowek może przysługiwać także w przypadku dziedziczenia ustawowego, jeżeli spadkodawca, jeszcze za swego życia, wyzbył się praw majątkowych, darując je w całości lub części innym osobom.

Wydziedziczenie
to uprawnienie spadkodawcy do pozbawienia zstępnych, małżonka lub rodziców prawa do zachowku w przypadkach wskazanych w prawie spadkowym.

Zapis zwykły
to rozporządzenie testamentowe, na mocy którego spadkodawca ustawowy albo testamentowy jest zobowiązany do spełnienia określonego świadczenia majątkowego na rzecz oznaczonej osoby.

Zapis windykacyjny
to rozporządzenie testamentowe sporządzone w formie aktu notarialnego, na podstawie którego spadkodawca może postanowić, że oznaczona osoba nabywa przedmiot zapisu z chwilą otwarcia spadku.

Stwierdzenie nabycia spadku
to orzeczenie sądu potwierdzające prawo spadkodawcy do określonej części albo całości spadku.

Akt poświadczenia dziedziczenia
to dokument sporządzony przez notariusza, potwierdzający prawo spadkobiercy do określonej części albo całości spadku.

Długi spadkowe
to wszystkie zobowiązania spadkodawcy wchodzące w skład spadku; do długów spadkowych zalicza się także koszt pogrzebu spadkodawcy.

Dział spadku
to postępowanie, którego celem jest ustalenie majątku spadkodawcy i rozdzielenie pozostałych po spadkodawcy praw i obowiązków między poszczególnych spadkobierców, zgodnie z przepisami prawa spadkowego i wolą spadkodawcy.

Umowa o zrzeczenie się dziedziczenia
to umowa zawierana w formie aktu notarialnego między przyszłym spadkodawcą i spadkobiercą ustawowym, na mocy której spadkobierca zrzeka się prawa do dziedziczenia.

Umowa o zbycie spadku
to umowa zawierana w formie aktu notarialnego przez spadkobiercę i nabywcę spadku, na mocy której nabywca wstępuje w prawa i obowiązki spadkobiercy.